Внешняя политика Петра I в первые годы единоличного царствования направлена на продолжение войны с Османской Империей.
Возобновление военных действий обусловлено обязательствами перед Священной Лигой — союзом Русского царства с Речью Посполитой, Австрией и Венецией против Турции, заключённым ещё в период регентства царевны Софьи. Царь собирает войска для похода на Крымское ханство, вассальное Османской Империи.
Продвижение на южном направлении отвечает и внутренним потребностям царства в защите рубежей от набегов Крымских татар и получении выходов к Азовскому и Чёрному морям, необходимых для развития торгово-экономических связей и флота. Основной целью похода Пётр выбирает турецкую крепость Азов в устье Дона.